Les criminels ont plus de mal à se soustraire à la justice depuis que la police de Colorado Springs dispose de minuscules caméras qui les surveillent et les enregistrent.
Au cours de la première année d'utilisation des caméras corporelles par la police de Colorado Springs, le service a reçu moins de plaintes de la part des citoyens, les enquêtes internes sont résolues plus rapidement et les procureurs du comté obtiennent des condamnations qui, auparavant, auraient pu tomber à l'eau, ont indiqué des responsables lors d'une conférence de presse vendredi.
"Nous avons lancé le programme de caméras corporelles afin d'accroître la transparence et la responsabilité au sein de la communauté et du service de police, et je pense que nous y sommes parvenus", a déclaré le chef de la police, Pete Carey.
Les images des caméras corporelles ont notamment permis d'innocenter des agents dans l'affaire de la fusillade mortelle de Misael Cano survenue en février. Les images capturées par les caméras de type smartphone que les agents portent au milieu de leur veste ont montré que Cano avait d'abord tiré sur les agents.
Le procureur du 4e district judiciaire, Dan Mai, a qualifié les images de "précieuses" pour juger que le tir était justifié.
Les vidéos se sont également révélées utiles pour condamner les délinquants, a déclaré Mme Mai.
Un exemple a été donné lors de l'affaire du délit de fuite dans laquelle Rebecca Champigny était accusée d'avoir tué Jenny Carrillo, 66 ans, dans un parking du Walmart de Fountain. Mme Champigny avait plaidé coupable pour cause d'aliénation mentale, mais les procureurs ont diffusé la vidéo de la caméra corporelle la montrant après l'accident et son comportement "en dit long au jury", a déclaré M. Mai.
Elle a été reconnue coupable de fuite, ainsi que d'un certain nombre d'autres crimes, et a été condamnée à la peine maximale de 24 ans d'emprisonnement.
Dans un autre cas, un parent pensait que la vidéo de la caméra corporelle exonérerait son enfant mineur des accusations de possession d'alcool ou de marijuana, mais elle a en fait conduit la jeune fille à "baisser la tête" et à avouer le crime, a déclaré M. Mai.
L'un des impacts les plus importants que les vidéos pourraient avoir concerne les crimes de violence domestique.
Des études antérieures menées par le bureau du procureur ont montré qu'environ 50 % des victimes de violences domestiques se rétractent avant le procès, ce qui oblige les procureurs à abandonner les poursuites, a expliqué M. Mai. Mais il serait difficile de nier les violences lorsque les preuves sont conservées sur vidéo, a-t-il ajouté.
Dans une affaire récente, des agents ont filmé des enfants décrivant la violence qui régnait dans leur foyer. Cette vidéo a abouti à une condamnation rapide.
"L'accusé avait vu la caméra corporelle, il savait qu'il allait être condamné et il nous a facilité la tâche pour classer l'affaire", a déclaré M. Mai.
Les agents enregistrent environ 4 100 interactions par semaine, a indiqué M. Carey.
Les caméras ont été distribuées à 480 officiers et seront remises ce mois-ci à 50 autres superviseurs, SWAT, K-9, ainsi qu'aux officiers de sécurité des aéroports et des municipalités. Elles sont censées être allumées chaque fois que les agents prévoient d'intervenir, par exemple pour procéder à une arrestation, a déclaré le superviseur du programme, le capitaine de frégate Pat Rigdon.
"Il y a très peu de situations où nous n'enregistrons pas", a déclaré M. Rigdon.
Des "sécurités" sont également en place pour protéger les agents qui oublient d'appuyer sur le bouton d'enregistrement, a indiqué M. Rigdon, une caractéristique importante au vu des controverses qui ont éclaté dans tout le pays concernant des agents qui ont omis d'allumer ou d'éteindre les caméras. Les caméras du CSPD s'allument automatiquement lorsque les feux et les sirènes d'une voiture de police sont activés ou lorsqu'un agent court, a-t-il précisé.
Le problème le plus fréquent, a plaisanté M. Mai, est que les agents oublient d'éteindre les caméras. Son bureau a visionné des vidéos montrant des agents en train d'acheter un repas et d'aller aux toilettes.