BY MASAKI OVA | The Jamestown Sun
The body cameras are a Motorola cellphone that clips onto an officer’s vest
Masaki Ova / The Jamestown Sun
JAMESTOWN - De lichaamscamera's en voertuigcamera's die het Jamestown Police Department gaat gebruiken werken samen en kunnen automatisch worden geactiveerd door bepaalde triggers of acties, aldus Scott Edinger, hoofd van de politie.
Het Jamestown Police Department heeft een vijfjarig contract met Utility voor zijn BodyWorn-apparatuur ter waarde van 205.000 dollar. Het contract omvat lichaamscamera's voor alle geüniformeerde patrouilleurs, camera's in de auto voor alle gemarkeerde voertuigen en een kentekenlezer in de auto en omvat volledige vervanging van de apparatuur om de 37 maanden, vervanging van schade aan de apparatuur en backend/bewijs software, aldus Edinger. De rechercheurs en Edinger, die niet altijd op patrouille zijn, kregen geen bodycamera's vanwege de extra kosten.
Masaki Ova / The Jamestown Sun
Het Jamestown Police Department probeerde enkele jaren geleden body camera's te implementeren, maar de financiering moest elders worden ondergebracht, wat een goede zaak blijkt te zijn, aldus Edinger.
"De technologie is zo ver gekomen in vergelijking met wat we toen zouden hebben gekregen," zei hij. "Je hoeft je weinig zorgen te maken over de activering zolang de technologie werkt, omdat er zoveel triggers zijn die de camera automatisch activeren. Dat was toen nog niet beschikbaar."
De bodycamera is een Motorola mobiele telefoon die op het vest van een agent wordt geklemd. Edinger zei dat het systeem van het departement het bijna onmogelijk maakt om de camera van het vest van de agent te stoten.
Hij zei dat sommige oudere camerasystemen gemakkelijk buiten medeweten van de agent kunnen worden gedeactiveerd door een knop aan de voorkant of bovenkant die per ongeluk wordt ingedrukt terwijl een apparaat uit het vest wordt gehaald of zelfs bij het verstellen van het vest.
"Dit camerasysteem zal een paar seconden trillen zodat je het weet," zei Edinger. "Het gebruikt ook stemcommando's om met je te communiceren en je te vertellen wat het doet."
Masaki Ova / The Jamestown Sun
Andere voordelen van camera's
De camera's kunnen automatisch worden geactiveerd als een agent de lichtbalk activeert, als een agent een ongeluk krijgt met een voertuig of een pistool trekt, naast andere acties. Hij zei dat de bodycamera niet wordt geactiveerd als een agent een taser trekt, omdat die niet van metaal is.
"Het systeem weet dat je je wapen hebt getrokken en neemt aan dat ... je je in een soort tactische situatie bevindt en dat het stil moet zijn, en dan zal het niet met je communiceren via spraak," zei hij.
Edinger zei dat de afdeling samenwerkt met het Stutsman County Communications Center en de afdeling informatietechnologie aan wijzigingen in het computerondersteunde verzendsysteem, die enige tijd in beslag zullen nemen.
"Als we naar een bepaald soort oproep worden gestuurd, zal de camera hopelijk uiteindelijk worden geactiveerd wanneer we een vooraf ingestelde afstand van die oproep hebben, afhankelijk van het soort oproep," zei hij. "Dus, laten we zeggen dat we naar een oproep voor een actieve schutter gaan, dan willen we misschien dat de camera onmiddellijk wordt geactiveerd, of als we naar een huiselijke situatie gaan, dan willen we misschien dat hij 300 voet van het adres waar de oproep is, wordt geactiveerd."
Edinger zei dat sommige oproepen voor dienstverlening zeer stressvol zijn voor agenten en dat het nuttig zal zijn als de camera's automatisch worden geactiveerd. Wanneer agenten reageren op een oproep, denken ze aan de elementen van een misdaad, hun veiligheid, het bewaren van bewijsmateriaal en de veiligheid van slachtoffers, verdachten en andere mensen die voorbij komen, zei hij.
"Het kan overweldigend zijn, zodat je gemakkelijk vergeet op de knop te drukken (om de body camera te activeren)," zei hij.
De bodycamera's kunnen ook helpen een GPS-locatie te markeren met een druk op de knop van een polshorloge. Als iemand bijvoorbeeld een wapen gooit tijdens een achtervolging te voet, kan een agent op een knop van het polshorloge drukken en de GPS-locatie aangeven waar het wapen is gegooid.
"Het kan zelfs op de video zien dat ze het wapen gooien, zodat er een datum en een tijdstempel op de video staat en het de locatie markeert, zodat we terug kunnen gaan en dat gebied kunnen doorzoeken en het wapen makkelijker kunnen vinden," zei Edinger.
Met het camerasysteem kunnen toezichthouders in bepaalde omstandigheden ook inloggen en de video van een dienstoproep live streamen, zei hij.
Samenwerkende camera's
De lichaamscamera's integreren met de camera's in het voertuig, die een split-screen weergave mogelijk maken met alles wat op beide schermen tegelijk gebeurt. Met de oudere systemen moet volgens hem een microfoon worden gekoppeld aan de camera in het voertuig.
"Je hebt een microfoon op de agent, maar de agent staat volledig los van de video," zei hij. "Soms heb je geen bereik en je kunt nooit garanderen dat je altijd in beeld bent. Niet alles gebeurt vlak voor een auto. Dus nu zijn de camera's geïntegreerd. De bodycam is het microfoonpakket dat verbonden is met de video in de auto."
Edinger zei dat er een camera is om te zien wat er op de achterbank van hun voertuigen gebeurt. De camera registreert wanneer iemand probeert het voertuig te beschadigen, te ontsnappen of zelfs drugs probeert te verbergen.
De camera's maken ook gesynchroniseerde video en audio mogelijk wanneer meerdere agenten op dezelfde oproep reageren. De video wordt dan geüpload naar dezelfde oproep en hetzelfde dossiernummer.
Nadelen van lichaamscamera's
Het grootste nadeel van de bodycamera's is wanneer de technologie niet werkt of wanneer een agent vergeet ze te activeren vanwege een stressvolle situatie, aldus Edinger. Andere nadelen zijn de kosten van de apparatuur.
"Dit was een uitgave die we vroeger niet hoefden te betalen, maar het wordt nu van de rechtshandhaving verwacht," zei hij.
Hij zei dat een andere kostenpost de opslag van de video's en de behandeling van verzoeken om openbaarmaking van documenten kan zijn, vanwege de tijd die het kan kosten om een video te bewerken.
"Soms draait dat uit op overwerk omdat dat soms uren in beslag neemt en als het om meerdere video's gaat, als het een groot incident is, als iemand vraagt om de bodycam van een gefingeerde schietpartij op een school of een echte schietpartij op een school, kun je het hebben over honderden en honderden uren video," zei hij.
De openbare aanklager van Stutsman County, Fritz Fremgen, zei dat zijn kantoor meer verzoeken om informatie zal krijgen naarmate er meer videobeelden worden verzameld.
"We zijn verplicht om de video's te onderzoeken op informatie die is vrijgesteld van de algemene regel dat de informatie openbaar moet worden gemaakt," zei Fremgen in een e-mail aan The Jamestown Sun. "Dat kost tijd."
Vanwege de normen voor het bewaren van documenten zal het hebben van grote digitale mediabestanden zoals video een opslagprobleem opleveren. Hij zei dat bestanden voor misdrijven bijvoorbeeld 30 jaar moeten worden bewaard.
"We hebben niet de serverruimte om al deze opnames op te slaan," zei Fremgen. "Dus, een paar jaar nadat we een zaak hebben afgesloten, kunnen we het papieren deel van een dossier scannen en het papier naar een veilige verwijdering sturen. Maar we moeten digitale bestanden op DVD of Blu-ray zetten en de schijven bewaren."
Videogebruik in zaken
Edinger zei dat de lichaamscamera's kunnen helpen om bepaalde strafzaken prioriteit te geven op basis van het beschikbare bewijsmateriaal. Hij zei dat de lichaamscamera's kunnen helpen bepalen of een agent een fout heeft gemaakt of niet, omdat er voortdurend beschuldigingen worden geuit tegen het departement.
De camera's zullen agenten ook helpen misdrijven of verkeersovertredingen te documenteren. Agenten moeten bijvoorbeeld foto's maken van voertuigen die een parkeerbon krijgen.
"Het is nu nog niet beschikbaar, maar dat zal in de komende maanden gebeuren," zei hij. "Je haalt de camera letterlijk uit je vest en terwijl de video loopt, kun je foto's maken, zodat je stilstaande beelden krijgt terwijl je aan het filmen bent en je kunt bewijsmateriaal, plaatsen delict en dat soort dingen filmen en fotograferen."
Fremgen zei dat de video af en toe casuïstisch materiaal bevat.
"Meestal is video een gemengde tas, waarvan het meeste niet beslissend is," zei hij.
Fremgen zei dat het gebruik van lichaamscamera's, camera's in voertuigen of bewakingsvideo's tijd kost om te downloaden, op te slaan, te bekijken, bekend te maken aan de verdediging en te bewerken voor het proces. Hij zei dat aanklagers zoveel video krijgen dat ze niet alles kunnen bekijken.
Hij zei dat hij standaard afziet van het bekijken van video's, tenzij het een noodzakelijk onderdeel van de zaak is, zoals het nemen van een beslissing over formele aanklachten, het doen van een openbaarmaking, het voorbereiden van een aanbod voor veroordeling of een rechtszaak. In sommige gevallen moeten de aanklagers een video in real time bekijken om bijvoorbeeld een belastende verklaring te vinden.
Fremgen zei dat hij een transcriptie van een interview sneller kan lezen dan het in real time op video te bekijken. Bijvoorbeeld, in een proces met een opgenomen verklaring van de beklaagde, is het Fremgen over het algemeen niet toegestaan bewijs aan te dragen van eerdere slechte daden en veroordelingen.
"Dus moet de opname nauwkeurig worden bekeken op vermelding daarvan, bijvoorbeeld: 'Dit is je derde overtreding van de regels inzake rijden onder invloed, dus het is een overtreding A', en die moeten dan worden verwijderd uit de kopie die naar de jury gaat," zei hij. "Het transcript helpt me bij het opsporen en verwijderen van ontoelaatbaar materiaal in de video."
Maar het transcriberen van interviews kost tijd. Het Openbaar Ministerie van Stutsman County budgetteert 3.500 dollar per jaar voor transcripten. Fremgen zei dat zijn kantoor in 2022 3.800 dollar uitgaf voor transcripties en dat de kosten voor het aanvragen van een transcriptie 1,25 dollar per minuut bedragen.
Video's kunnen ook door de verdachte worden gebruikt om zijn of haar kant van het verhaal te vertellen, zei hij.
"De aanklager die het interview wil afspelen op een bodycam zit meestal vast aan het afspelen van niet alleen de bekentenissen van de verdachte, maar ook de verklaring van de verdachte," zei hij. "Zodra de beklaagde zijn kant van het verhaal in het bewijs heeft, mag hij niet in de getuigenbank plaatsnemen voor een kruisverhoor."