Le nouvel équipement des policiers scolaires de la région d'Atlanta : les caméras corporelles

Chris Lindenau, directeur des revenus de la société Utility Associates, Inc. basée à Decatur, tient un téléphone Motorola qu'ils ont adapté pour fonctionner avec le système de caméras corporelles de la société à leur siège à Decatur jeudi 4 avril 2019. Les policiers des écoles publiques d'Atlanta ont commencé à utiliser les appareils en mars. STEVE SCHAEFER / SPECIAL TO THE AJC

Par Vanessa McCray, The Atlanta Journal-Constitution

Lorsque Meredith Littles, agent de police des écoles publiques d'Atlanta, prend son service à l'Inman Middle School, elle arbore un nouvel outil de haute technologie solidement fixé à l'intérieur de son uniforme sombre.

L'objectif d'un appareil photo connecté à un smartphone sort d'un trou de la taille d'un bouton sur le devant de sa chemise. Elle touche un gadget attaché à son poignet et une voix électronique annonce que l'appareil est en train d'enregistrer.

Les policiers qui circulent dans les couloirs des écoles portent désormais des caméras corporelles dans sept des dix plus grands districts de Géorgie, dont Atlanta, Fulton et DeKalb, qui ont commencé à les utiliser au cours des derniers mois. Pourtant, ces dispositifs sont controversés. Leurs partisans affirment qu'elles renforcent la confiance du public et fournissent des preuves précieuses dans les affaires criminelles, tandis que leurs détracteurs les dénoncent comme une menace pour la vie privée des élèves et craignent qu'elles les rendent moins enclins à se confier aux agents de police.

De nombreux services de police des États et des villes ont rapidement adopté des caméras corporelles après des fusillades très médiatisées dans tout le pays, et la police scolaire se joint à cette tendance.

Clarke Peoples, 18 ans, élève du lycée North Atlanta et présidente des élèves, estime que les caméras corporelles peuvent être bénéfiques pour les élèves et les policiers. La vidéo pourrait permettre de résoudre les divergences entre les récits d'un élève et d'un agent sur un incident, dit-elle.

De plus, "les élèves savent qu'une caméra est là, je vais m'assurer de me calmer", a-t-elle déclaré. "Les élèves ne feraient pas des choses devant un administrateur ou une caméra.

Environ 70 agents de l'APS ont commencé à porter ces appareils le mois dernier, de même que certains agents des écoles de DeKalb dans le cadre d'un essai plus restreint. Les écoles du comté de Fulton ont équipé la police de caméras au début de l'année scolaire.

Ces derniers mois, ils ont également fait leur apparition dans les écoles de Henry et de Forsyth, où les bureaux des shérifs des comtés fournissent des agents scolaires. Cobb et Gwinnett, les deux plus grands districts de l'État avec près de 300 000 élèves, les utilisent depuis plusieurs années.

Les caméras corporelles de Fulton n'ont révélé aucun cas de mauvaise conduite de la part des agents, a déclaré le capitaine Darrell McDaniel, de la police des écoles du comté de Fulton. À Cobb et à Gwinnett, où la police scolaire utilise ces appareils depuis plus longtemps, les responsables n'ont pas non plus signalé de cas de mauvaise conduite filmés.

"Il s'agit en grande partie d'accroître la transparence et la responsabilité", a déclaré Bradley Gober, chef de la police du district scolaire du comté de DeKalb.

"Les caméras corporelles minimisent les plaintes concernant le comportement des agents et servent également de témoin précis sur les lieux.

Jusqu'à présent, il y a eu peu d'affaires très médiatisées et controversées au niveau national impliquant des images provenant de caméras corporelles d'agents scolaires. Les autorités de l'Oregon ont déclaré que les images des caméras corporelles montraient qu'un agent scolaire était légalement justifié lorsqu'il a abattu un homme armé dans un collège en janvier.

Caméras et agents scolaires

Les agents qui travaillent dans les écoles ont une approche différente de ceux qui patrouillent dans l'ensemble de la communauté. Selon Ken Trump, expert en sécurité scolaire et président de la société de conseil National School Safety and Security Services, basée dans l'Ohio, les agents scolaires se concentrent sur la prévention des problèmes et établissent des relations avec les élèves, les incitant à signaler les dangers tels qu'une arme.

Il craint que les caméras corporelles "ne soient un moyen de dissuasion ou du moins un autre obstacle" à l'établissement d'un lien entre les policiers et les élèves.

Christine Austin, parent d'un élève de l'école primaire du comté de Fulton, pense que les districts devraient investir dans des conseillers et des travailleurs sociaux, et non dans davantage de policiers - mais si des policiers travaillent dans les écoles, ils devraient porter des caméras corporelles. Elle a fait partie d'un comité de sécurité du comté de Fulton après la fusillade dans une école de Parkland, en Floride, l'année dernière. Le district a embauché 16 policiers supplémentaires cette année pour patrouiller dans les écoles.

Les étudiants "ne devraient pas avoir l'impression de vivre dans un État policier", a déclaré M. Austin.

"Tant que nous prenons des mesures pour protéger la vie privée en ne mettant pas ces images à la disposition du public sans une certaine discrétion... Si nous avons plus d'agents, cela nous donne une plus grande responsabilité".

L'Union américaine pour les libertés civiles ne souhaite pas non plus la présence de la police dans les écoles. Kosha Tucker, avocate de l'ACLU de Géorgie, affirme que les policiers ne devraient pas faire des choses qui pourraient être citées pour justifier le port de caméras, comme l'usage de la force physique contre un élève.

"Les policiers en poste dans les écoles ne devraient jamais porter de caméra corporelle", a déclaré M. Tucker, qui a précédemment travaillé comme défenseur public dans le comté de DeKalb.

Elle estime que les caméras "portent atteinte au droit à la vie privée des élèves" et créent un état de surveillance en enregistrant les élèves sans justification ni mandat.

"Il s'agit d'une école et non d'une prison", a déclaré M. Tucker.

Les détracteurs craignent que les images ne soient utilisées pour faire respecter des règles scolaires mineures.

Qui peut voir la vidéo ?

La loi de Géorgie exempte la plupart des vidéos de caméras corporelles de toute diffusion publique, mais il existe des exceptions. Les vidéos prises par la police scolaire d'Atlanta, par exemple, peuvent être visionnées à la suite d'une demande de communication de documents ou d'une citation à comparaître. Le chef de la police d'Atlanta, Ronald Applin, a déclaré que les vidéos pouvaient être modifiées pour masquer l'identité des élèves dans certains cas, mais qu'elles resteraient inchangées si elles étaient utilisées comme preuves au tribunal.

Le droit de visionner les images de la police dépend de la situation, a-t-il déclaré. Dans le passé, lorsque des parents ont contesté le récit d'un officier sur un incident impliquant leur enfant, Applin a invité le parent à visionner un enregistrement.

"En général, nous ne leur montrons pas la vidéo, mais dans certains cas, je l'ai fait", a-t-il déclaré. "Qu'ils voient exactement ce que leur enfant a fait, et cela change tout.

Le capitaine McDaniel, à Fulton, a déclaré que le district diffuserait rarement les enregistrements publiquement sans flouter les visages des élèves.

Au moins un responsable de la sécurité dans les écoles de la région métropolitaine souhaiterait obtenir davantage d'informations de la part de la législature sur les violations "potentielles" de la loi sur la protection de la vie privée des élèves.

"Je suis convaincu que l'État devrait fournir une orientation législative [...] concernant l'utilisation des caméras corporelles dans l'environnement K-12 afin d'assurer une cohérence dans toute la Géorgie", a déclaré Thomas Trawick, responsable de la sécurité des écoles du comté de Clayton, dans une déclaration écrite.

Les agents de la police scolaire de Clayton portaient des caméras jusqu'à la fin de l'année 2015, mais ils ont depuis cessé de les utiliser, et le district dit qu'il n'a pas l'intention d'en acheter ou d'en utiliser. Clayton a cité des préoccupations concernant le coût et la capacité de stockage des vidéos et la façon de protéger la chaîne de conservation des enregistrements stockés sur des serveurs distants basés sur le cloud.

Un porte-parole du district scolaire de Clayton a décliné une demande d'interview du chef.

Comment les caméras sont-elles utilisées ?

Les appareils portatifs et le stockage des données de l'APS ont coûté environ 125 000 dollars, selon le district ; une subvention fédérale a payé l'ensemble, à l'exception d'environ 35 000 dollars. Le système scolaire de Fulton a dépensé un peu plus de 30 000 dollars pour 75 caméras et des batteries de secours. Le district de DeKalb a dépensé 47 500 dollars pour son programme pilote, dont une douzaine de caméras et le stockage des données.

La société Utility Associates, Inc., basée à Decatur, fournit des caméras corporelles depuis environ trois ans. Environ 14 000 de ses dispositifs sont utilisés par les forces de l'ordre dans tout le pays, y compris par les services de police des écoles d'Atlanta et de Cobb.

"Je pense que nous commençons à voir le fossé se creuser entre les agents scolaires, les élèves, les enseignants et les parents qui veulent rendre des comptes. Ils veulent ce qui peut être capturé dans une vidéo, qui vaut mille mots", a déclaré Chris Lindenau, directeur général des revenus de la société.

Au cours d'une journée normale, les caméras portées par la police scolaire de DeKalb n'enregistrent pas. L'agent active la caméra lorsqu'il intervient sur un incident, a expliqué M. Gober.

Johnny Burnette, agent des ressources scolaires du district scolaire du comté de DeKalb, discute avec un élève de la caméra corporelle à 360 degrés qu'il porte dans le cadre d'un programme pilote au lycée de Clarkston.

Les caméras d'Atlanta enregistrent continuellement des vidéos sans les stocker. Les agents sont censés appuyer sur la touche "enregistrement" chaque fois qu'ils le jugent opportun, par exemple lors d'une confrontation, d'une perquisition ou d'un mandat d'arrêt, ou après avoir observé un comportement suspect ou criminel. Un élève indiscipliné, une bagarre ou une fusillade sont autant de raisons d'enregistrer.

Lorsqu'un agent de l'APS appuie sur "enregistrer", les 30 secondes précédentes de la vidéo sont conservées, mais sans le son, a expliqué M. Applin. Ce laps de temps supplémentaire permet de mieux comprendre ce qui s'est passé avant que l'agent ne commence à enregistrer.

Les appareils peuvent également être programmés pour commencer à enregistrer automatiquement dans des situations spécifiques ou lorsque les agents pénètrent dans une certaine zone géographique.

Dans la circonscription de l'agent Littles, dans le grand collège en briques d'Atlanta situé non loin de Piedmont Park, elle explique que sa nouvelle caméra est passée largement inaperçue auprès des élèves d'Inman, dont les jeunes vies tournent autour de la technologie.

"Ils ne sont même pas curieux de connaître l'appareil. Ils sont comme : Vous avez une caméra, j'ai une caméra. S'il se passe quelque chose, tout le monde fait une vidéo", a-t-elle déclaré. "Je pense que nous avons simplement égalisé le terrain de jeu parce que tout le monde autour de nous avait une caméra.

Source : Atlanta Journal-Constitution Atlanta Journal-Constitution