Por Gloria Lloyd
Redactora de noticias
glorialloyd@callnewspapers.com
El condado de San Luis cumplió la semana pasada una de las principales promesas del impuesto sobre las ventas de la Propuesta P cuando el Consejo del Condado aprobó por unanimidad la instalación de cámaras corporales en el Departamento de Policía del condado de San Luis.
El condado ha acordado pagar un millón de dólares anuales durante cinco años a la empresa Utility Associates, con sede en Atlanta, para que instale cámaras corporales en más de 700 agentes de policía. Esta decisión se tomó para mantener bajos los costes.
El dinero para las cámaras corporales proviene de la Proposición P, el impuesto a las ventas de medio centavo en todo el condado que los votantes aprobaron en abril de 2017.
Junto con los aumentos para la policía, una de las promesas clave del jefe Jon Belmar en su plan para ese dinero era comprar cámaras corporales, que había sido una recomendación de la Comisión Ferguson.
"Realmente nos metimos en esto porque creo, creemos, el Departamento de Policía del Condado de St. Louis cree, que debemos una pieza de transparencia a nuestro público", dijo Belmar. "Creo que es una oportunidad para la transparencia, creo que es una oportunidad para la seguridad de los oficiales, y creo que va a responder a algunas preguntas a medida que avanzamos en la policía de hoy en día."
Como parte del contrato, el condado también añadirá cámaras de salpicadero a casi todos los coches patrulla.
Aunque algunos coches tenían cámaras en el salpicadero en el pasado, el equipo debe ser sustituido después de un cierto número de años, y ninguno de los coches patrulla tiene actualmente cámaras en el salpicadero. El contrato añadirá cámaras a 350 coches patrulla.
A mitad del contrato de cinco años, Utility Associates sustituirá todas las cámaras corporales y entregará al condado equipos actualizados si la empresa ha sacado modelos más nuevos.
Otro aspecto del contrato que lo hace atractivo para el condado es que incluye almacenamiento ilimitado en la nube, donde Utility alojará los vídeos en sus servidores pero el Departamento de Policía tendrá acceso constante a sus propios datos.
El gasto de un millón de dólares al año es más de lo que Belmar había previsto originalmente en su proyecto de presupuesto para los más de 40 millones de dólares de la Proposición P que el condado de St. Louis. Su plan de gastos original preveía 741.922 dólares al año para cámaras corporales.
Pero incluso para mantener la cifra final en 1 millón de dólares al año, Belmar tuvo que negociar con la empresa un acuerdo más largo a cambio de un coste anual más bajo. El condado pagará un millón de dólares cada año en lugar de por adelantado.
A pesar de que los votantes ya se han adherido, la votación sobre las cámaras corporales no resultó tan fácil para el consejo como podría parecer.
Con sólo cinco miembros en el consejo, dos miembros - la concejal del 5º Distrito Lisa Clancy, D-Maplewood, y la concejal del 4º Distrito Rochelle Walton Gray, D-Black Jack - dudaron en votar a favor de las cámaras corporales debido a las nuevas preocupaciones de algunos activistas sobre cómo las cámaras podrían ser utilizadas, o apagadas.
La administración del ex ejecutivo del condado Steve Stenger emitió una solicitud de propuestas, o RFP, para cámaras corporales en abril de 2018, el primer aniversario de la Proposición P.
Aunque Stenger renunció a su cargo y se declaró culpable de cargos federales de corrupción por la creación de contratos falsos del condado en mayo, el Presidente del Consejo Ernie Trakas, R-Oakville, dijo que cree que el contrato es legítimo y que pasó por todos los canales apropiados.
La empresa de servicios públicos fue la que presentó la oferta más baja, añadió.
Y a pesar de algunas preocupaciones de última hora por parte de activistas que afirman que las cámaras corporales pueden ser a veces ineficaces o utilizarse de forma inadecuada, Trakas afirma que existe un amplio consenso en que las cámaras corporales son algo positivo.
"Se trata de algo que, al menos históricamente, ambos lados del pasillo han estado pidiendo a gritos", dijo. "A fin de cuentas, no creo que haya mucho negativo que alguien pueda señalar para decir que hay una razón para no usar cámaras corporales... La conclusión es que, al menos en lo que a mí respecta, el uso de cámaras corporales acabará siendo una ventaja para la comunidad y para los agentes de policía".
Si los agentes deciden no encender o no llevar puestas sus cámaras, correspondería al Departamento de Policía sancionar a cada uno de ellos, como hace con cualquier otra infracción de la normativa, "a menos que puedan demostrar que el dispositivo funcionaba mal o algo así", explicó Trakas.
En una audiencia del comité del ayuntamiento sobre las cámaras, el activista policial John Chasnoff -que vive en Ciudad Universitaria pero es conocido localmente por presionar al gobierno de la ciudad de San Luis para que creara una junta de revisión civil con poderes de citación para el Departamento de Policía Metropolitana de San Luis- dijo que empezó como defensor de las cámaras pero que se ha vuelto en contra de ellas.
"Sin las políticas adecuadas, puede ser vigilancia gubernamental", dijo, señalando que si un oficial entra en la casa de una persona en una llamada no relacionada con el crimen, ese video podría potencialmente ser obtenido a través de la Ley Sunshine o accesible a otras agencias gubernamentales. "Hay que establecer las políticas adecuadas y contar con la aprobación de los ciudadanos".
Entre los ejemplos que dio Chasnoff de situaciones que podrían captarse en cámara de víctimas en circunstancias especiales figuran las víctimas de violación, los informadores y las personas que son víctimas de delitos en sus propias casas.
También temía que los agentes de policía que vieran las grabaciones de sus propias cámaras corporales pudieran adaptar sus informes policiales al vídeo. Sugirió que el agente elabore un informe preliminar de memoria y añada un suplemento más tarde, tras ver las imágenes.
El ex jefe de policía y concejal del 3er distrito, Tim Fitch, republicano de Fenton, dijo que cree que el tiempo demostrará que el vídeo suele favorecer la versión del agente.
Pero aunque Gray se mostró comprensiva con las preocupaciones de Chasnoff, afirmó que el pueblo ha hablado.
"La comunidad piensa de otra manera: quieren ver cámaras corporales", dijo Gray.
Pero añadió que cree que las cámaras corporales no evitarán que se produzcan todos los incidentes.
"Las cámaras corporales no cambian necesariamente a la persona", afirma Gray. "Seguirán ocurriendo cosas en ambos lados. Las cámaras corporales no son el oficial, es el entrenamiento".
Clancy votó a favor de las cámaras corporales, pero también hizo hincapié en la importancia de las políticas que rodean su uso. Dijo que las cámaras corporales no eran una "solución única" para resolver los problemas de transparencia.
"Mi esperanza es que el condado perciba el rendimiento de esta inversión en un aumento tanto de la seguridad de los agentes como de la seguridad de los civiles, pero eso sólo será cierto si el Departamento de Policía del condado promulga las políticas correctas, revisa dichas políticas y datos con regularidad e intencionadamente y se adapta según sea necesario", dijo Clancy antes de su votación.
"Casi cinco años después de la muerte de Michael Brown en Ferguson, no podemos seguir ignorando las numerosas llamadas a la acción del informe de la Comisión Ferguson, que demasiados de nosotros en el condado de St. Louis hemos dejado en gran medida sin tocar. Si el retorno de la inversión, que podría ser una disminución de los incidentes de uso de la fuerza por parte de agentes y ciudadanos, y una disminución de las quejas de los ciudadanos, no se hace realidad, la responsabilidad de ese fracaso recae especialmente en este cuerpo y en el Departamento de Policía del condado."
FUENTE: Call Newspapers
