CLAYTON - Tegen april zullen agenten van de politie van St. Louis County uitgerust zijn met lichaamscamera's en in elke gemarkeerde politieauto zullen camera's gemonteerd zijn, zei Chief Jon Belmar woensdag.
De aankondiging van Belmar komt slechts twee dagen voor de vijfjarige verjaardag van de dood van de 18-jarige Michael Brown, de schietpartij van de politie in Ferguson die Belmar en andere leiders in een nationaal debat over het gebruik van geweld door de politie bracht.
Activisten die vonden dat de schietpartij onterecht was, riepen op tot body camera's. Federale subsidies werden beschikbaar gesteld om agenten ermee uit te rusten. En politiefunctionarissen spraken ook hun steun uit voor de technologie.
Maar lichaamscamera's zullen niet leiden tot een afname van wangedrag van de politie zonder meer toezicht en verantwoordingsmaatregelen, aldus ds. Starsky D. Wilson, president en CEO van de Deaconess Foundation, die medevoorzitter was van de Ferguson Commissie.
"In de afgelopen vijf jaar hadden we de ongelukkige realiteit dat velen van ons het verhaal moesten herbeleven en zien van mensen die werden doodgeschoten op politiecamera's en agenten zagen lopen zonder verantwoording af te leggen, ook al hebben we deze beelden gezien op lichaamscamera's," zei Wilson. "We kunnen niet veel vertrouwen stellen in lichaamscamera's die vijf jaar te laat opdoken voor Michael Brown Jr. en we weten niet of ze er over vijf jaar nog zullen zijn."
Belmar noemde de timing van zijn aankondiging toevallig; de CDe provincieraad, merkte hij op, keurde in juli de aankoop van 5 miljoen dollar goed.... Hij zei dat hij verwacht dat 700 van de ongeveer 950 agenten van het departement camera's zullen hebben, plus alle 350 gemarkeerde politiewagens.
Het geld is afkomstig van Proposition P, een belastingverhoging die in april 2017 door de kiezers werd goedgekeurd.
De Raad heeft het contract met Utility Associates Inc.eind vorig jaar, maar er was nog geen geld gereserveerd. Volgens het vijfjarige contract zal Utility de apparaten na 2½ jaar vervangen. Alle gegevens zullen worden opgeslagen in een webgebaseerd datacentrum in plaats van op een departementale server.
Het contract omvat ook camera's voor in de auto - waardoor het bijna de eerste keer is dat politieauto's van het district over deze technologie zullen beschikken. Ongeveer vijf jaar lang, in de jaren 2000, beschikten auto's in het First Precinct en Wildwood Precinct over camera's vanwege een federale subsidie, maar de subsidie werd stopgezet en de camera's werden verouderd.
Niet lang na de schietpartij in Ferguson begonnen politieagenten verschillende modellen bodycamera's te testen, die werden bevestigd aan veiligheidsbrillen, hun kragen en op hun borst geklemd.
Maar de camera's die agenten binnenkort zullen dragen, zijn onopvallender dan de meeste van die modellen. Een cameralens ter grootte van een kwartje wordt gemonteerd tussen de knopen op de borst van hun bruine uniformhemden. De camera zelf is een Android-smartphone die agenten bevestigen in een houder die in een speciaal genaaide zak aan de binnenkant van hun overhemd is bevestigd. Agenten kunnen de camera's activeren door erop te tikken of door knoppen in te drukken op een horloge dat de camera's draadloos bedient.
De provincie gaf ongeveer 200.000 dollar uit om de uniforme shirts aan te passen om de camera's op hun plaats te houden.
Officier Robert Varwig zei dat hij de voorkeur gaf aan het model dat het departement koos uit de verschillende geteste modellen.
"Het is onmogelijk voor mij om het af te slaan, en dus is het geweldig voor de mobiliteit van de officier," zei hij.
De camera's gaan automatisch aan als er schoten worden gedetecteerd, als agenten beginnen te rennen of als ze hun wapens trekken - sensoren op hun holsters volgen hun bewegingen. De camera's kunnen ook worden ingeschakeld wanneer agenten bepaalde geografische gebieden betreden, een techniek die "geofencing" wordt genoemd, waarbij dispatchers digitale grenzen kunnen trekken rond bepaalde wijken in de provincie die de camera's activeren.
Een beleid van 13 pagina's beschrijft wanneer de camera's moeten worden gebruikt. Het schrijft voor dat agenten hun camera's activeren tijdens "handhavingsacties", die onder meer verkeersstops, achtervolgingen, activiteiten van politiehonden, huiselijk geweld, gevangenentransporten en het inventariseren van in beslag genomen goederen omvatten.
Als agenten in die situaties hun camera's niet activeren, voorziet het beleid in een disciplinaire procedure.
Advertentie (1 van 1): 0:33
Als bewoners agenten vragen om hun camera's uit te zetten, moeten zij hen vertellen dat het departement hen dat verbiedt.
Het document specificeert ook momenten waarop agenten niet mogen opnemen, waaronder gesprekken tussen advocaten en cliënten, activiteiten in scholen, gesprekken met undercoveragenten of vertrouwelijke informanten, discussies over tactische of onderzoekskwesties en interacties met medisch personeel in ziekenhuizen en psychiatrische instellingen, tenzij een patiënt "tegendraads" is.
Agenten mogen niet opnemen op plaatsen waar mensen een "redelijke verwachting van persoonlijke privacy" hebben, zoals een toilet.
Het beleid verbiedt toezichthouders opnames te bekijken met als enig doel wangedrag vast te stellen zonder een reeds gespecificeerde beschuldiging.
Agenten die betrokken zijn bij schietpartijen hebben de mogelijkheid de beelden te bekijken voordat zij verklaringen afleggen aan onderzoekers.
In het beleid worden ook retentieniveaus vastgesteld.
Sommige beelden - van kritieke incidenten, gebruik van geweld, of elke omstandigheid waarbij een civiele rechtszaak is aangespannen of wordt verwacht - moeten voor onbepaalde tijd worden bewaard.
Strafbare feiten, overtredingen van misdrijven of verordeningen, met inbegrip van verkeerscitaten, arrestaties of overbrenging van gevangenen moeten zeven jaar worden bewaard.
Alle andere dossiers moeten 30 dagen worden bewaard.
Als het gaat om het vrijgeven van beelden aan het publiek, stelt het beleid van de provincie dat de politiechef delen kan bewerken om "de identiteit van de medewerkers van de afdeling te beschermen" door het beeld en de stem van de agent te verbergen.
De St. Louis County Police Association steunt de komst van de camera's naar de auto's en uniformen van hun leden, zei business manager Matt Crecelius.
"Het is bewezen dat ze in overgrote meerderheid laten zien dat agenten hun werk goed en effectief doen, en de specifieke camera's die we hebben hebben ook een aantal ingebouwde veiligheidsfuncties voor agenten en dat is nog een groot pluspunt," zei hij.
Als agenten 15 seconden in buikligging blijven, waarschuwen de camera's de centralisten dat de agent in gevaar kan zijn.
Crecelius zei dat de protesten na de schietpartij in Ferguson de noodzaak van body camera's in de "schijnwerpers" hebben gezet. Sommige politiebonden maken het uitrusten van agenten met body camera's onderdeel van hun collectieve arbeidsovereenkomsten.
"Maar de camera laat niet het hele plaatje zien," zei hij. "Het is een zeer kleine hoek en niet wat de agent ziet, waarneemt, voelt, hoort; het is een zeer beperkend beeld, dus we kunnen geen overhaaste conclusies trekken op basis van wat een camera laat zien."
Bron: St. Louis Post Dispatch
