Jefe de Policía: Los agentes del condado de San Luis tendrán cámaras corporales antes de abril

CLAYTON - En abril, los agentes de policía del condado de St. Louis estarán equipados con cámaras corporales y cada coche de policía del condado marcado tendrá cámaras montadas en el interior, el jefe Jon Belmar dijo el miércoles. 

El anuncio de Belmar se produce apenas dos días antes del quinto aniversario de la muerte de Michael Brown, de 18 años, el tiroteo policial en Ferguson que empujó a Belmar y a otros líderes a un debate nacional sobre el uso de la fuerza policial.

Los activistas que consideraban injustificado el tiroteo pidieron cámaras corporales. Se concedieron subvenciones federales para equipar a los agentes con ellas. Y los líderes policiales también expresaron su apoyo a esta tecnología.

Pero las cámaras corporales no se traducirán en un descenso de la mala conducta policial sin una mayor supervisión y medidas de rendición de cuentas, dijo el reverendo Starsky D. Wilson, presidente y director ejecutivo de la Fundación Deaconess, que fue copresidente de la Comisión de Ferguson. 

"En los últimos cinco años, hemos tenido la desafortunada realidad de que muchos de nosotros hemos tenido que revivir y ver la historia de personas que han sido disparadas y asesinadas en las cámaras de la policía y ver a los oficiales caminar sin rendir cuentas a pesar de que hemos visto estas imágenes en las cámaras corporales", dijo Wilson. "No hay mucha fe que podamos poner en las cámaras corporales que aparecieron cinco años demasiado tarde para Michael Brown Jr. y no sabemos si estarán aquí dentro de cinco años". 

Belmar calificó el momento de su anuncio de casualidad; el County Council, señaló, aprobó en julio la compra de 5 millones de dólares. Dijo que espera que 700 de los aproximadamente 950 agentes del departamento tengan cámaras, además de los 350 coches de policía señalizados.

El dinero procede de la Proposición P, una subida de impuestos aprobada por los votantes del condado en abril de 2017.

El Consejo aprobó el contrato con Utility Associates Inc.a finales del año pasado, pero el dinero no se había reservado. Según los términos del contrato de cinco años, Utility sustituirá las unidades al cabo de dos años y medio. Todos los datos se almacenarán en un centro de datos basado en Internet en lugar de en un servidor del departamento.

El contrato también incluye cámaras en los coches, por lo que es casi la primera vez que los coches de policía del condado dispondrán de esta tecnología. Durante unos cinco años, en la década de 2000, los coches de la Primera Comisaría y de la Comisaría de Wildwood disponían de ellas gracias a una subvención federal, pero la subvención se suspendió y las cámaras quedaron obsoletas. 

Los agentes de policía del condado comenzaron a probar diferentes modelos de cámaras corporales poco después del tiroteo de Ferguson, montándolas en gafas de seguridad, en sus collares y enganchadas a sus pechos.

Pero las cámaras que pronto llevarán los agentes del condado son más discretas que la mayoría de esos modelos. El objetivo de la cámara, del tamaño de una moneda de 25 centavos, va montado entre los botones del pecho de sus camisas marrones de uniforme. La cámara en sí es un teléfono inteligente Android que los agentes fijan en un soporte abotonado en un bolsillo especialmente cosido dentro de sus camisas. Los agentes pueden activar las cámaras tocándolas o pulsando los botones de un reloj que las controla de forma inalámbrica.

El condado se gastó unos 200.000 dólares en modificar las camisas de los uniformes para sujetar las cámaras. 

El agente Robert Varwig dijo que prefería el modelo elegido por el departamento entre los varios probados.

"Me resulta imposible quitármelo, por lo que es estupendo para la movilidad de los funcionarios", afirma.

Las cámaras se activan automáticamente cuando se detectan disparos, cuando los agentes empiezan a correr o cuando desenfundan sus armas: los sensores de sus fundas siguen sus movimientos. Las cámaras también pueden encenderse cuando los agentes entran en zonas geográficas específicas, una técnica denominada "geofencing", en la que los despachadores pueden trazar límites digitales alrededor de barrios concretos del condado que activan las cámaras.

Una política de 13 páginas detalla cuándo deben utilizarse las cámaras. En ella se exige a los agentes que activen sus cámaras durante las "acciones de aplicación de la ley", que incluyen, entre otras, las paradas de tráfico, las persecuciones, la actividad de los perros policía, las llamadas por violencia doméstica, así como el transporte de presos y el inventario de bienes incautados.

Si los agentes no activan sus cámaras durante esas situaciones, la política establece un proceso disciplinario.

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Si los residentes piden a los agentes que apaguen sus cámaras, éstos tienen instrucciones de decirles que el departamento se lo prohíbe.

El documento también especifica los momentos en los que los agentes no deben grabar, entre los que se incluyen las conversaciones entre abogado y cliente, las actividades en centros escolares, las conversaciones con agentes encubiertos o informadores confidenciales, las discusiones sobre asuntos tácticos o de investigación, así como las interacciones con el personal médico de hospitales y centros psiquiátricos, a menos que se trate de un paciente "adversario".

Los agentes no deben grabar en lugares donde las personas tengan "expectativas razonables de intimidad personal", como los aseos.

La política prohíbe a los supervisores revisar las grabaciones con el único fin de detectar conductas indebidas sin una acusación ya especificada. 

Los agentes implicados en tiroteos tienen la posibilidad de ver las grabaciones antes de hacer declaraciones a los investigadores. 

La política también establece niveles de retención.

Algunas grabaciones -de incidentes críticos, uso de la fuerza o cualquier circunstancia en la que se haya interpuesto o se prevea interponer una demanda civil- deben conservarse indefinidamente.

Los delitos graves, los delitos menores o las infracciones de ordenanzas, incluidas las multas de tráfico, las detenciones o el traslado de presos, deben conservarse durante siete años.

Todos los demás registros deben conservarse durante 30 días. 

Cuando se trata de hacer públicas las grabaciones, la política del condado establece que el jefe de policía puede redactar partes para "proteger la identidad de los empleados del departamento" ocultando la imagen y la voz del agente.

La Asociación de Policías del Condado de St. Louis apoya la llegada de las cámaras a los coches y uniformes de sus miembros, ha declarado el director comercial Matt Crecelius.

"Se ha demostrado que muestran de forma abrumadora que los agentes realizan su trabajo de forma adecuada y eficaz, y las cámaras específicas que tenemos también incorporan algunas funciones de seguridad para los agentes, lo que supone otra gran ventaja", afirmó.

Si los agentes permanecen en posición prona durante 15 segundos, las cámaras alertan a los despachadores de que el agente puede estar en peligro. 

Crecelius dijo que las protestas que siguieron al tiroteo de Ferguson pusieron la necesidad de cámaras corporales en el "centro de atención". Algunos sindicatos policiales incluyen en sus convenios colectivos el equipamiento de los agentes con cámaras corporales. 

"Pero la cámara no muestra la imagen completa", dijo. "Es un ángulo muy pequeño y no lo que el agente ve, percibe, siente, oye; es una visión muy restrictiva, así que no podemos sacar conclusiones basadas en lo que muestra una cámara".

Fuente: St. Louis Post Dispatch

Unos 700 policías del condado de San Luis llevarán cámaras corporales a finales del primer trimestre de 2020. Fotografía de Christine Byers del St. Louis Post-Dispatch.