Si te paran en Lawrence, es probable que acabes delante de una cámara.
Lawrence es la última ciudad en equipar a todos los agentes de policía con cámaras corporales, una medida considerada por activistas y departamentos como un modo de aumentar la transparencia, rebajar las tensiones, mejorar la seguridad de los agentes y reunir pruebas objetivas.
En el proceso, la nueva tecnología está transformando el trabajo policial básico.
El Departamento de Policía de Lawrence no sólo utiliza cámaras corporales para sus 44 agentes de patrulla, sino que también hay cámaras montadas encima de los asientos traseros y en los salpicaderos de los coches patrulla. El sistema de tres cámaras , que el departamento empezó a utilizar el pasado otoño, está conectado a una plataforma basada en Internet que ofrece acceso (con distintos grados de autoridad) a agentes, despachadores y fiscales.
Los detectives vuelven a ver los vídeos en busca de pistas antes de presentar cargos contra los sospechosos. Los agentes desactivan enfrentamientos potencialmente turbulentos con sólo apuntar a las cámaras que llevan en el pecho. Y con la función GPS de la cámara, los agentes se encuentran fácilmente consultando mapas en los portátiles de sus coches.
David Hofmann, jefe del Departamento de Policía de Lawrence, calificó todo esto de "cambio de juego" para el sistema de justicia penal. Espera que más departamentos pongan en marcha sus propios programas, si no lo han hecho ya.
Pero presupuestar suficiente dinero para pagar las cámaras corporales ha demostrado ser difícil para algunos departamentos, como el Departamento de Policía Metropolitana de Indianápolis, que dejó de usar cámaras después de una prueba en 2015, citando los costos para comprar cámaras para cientos de oficiales. Algunos departamentos de Indiana abandonaron por completo sus programas de cámaras después de que una ley de Indiana de 2016 empezara a exigir el almacenamiento de todas las grabaciones durante 190 días, otro gasto más.
Los funcionarios de Lawrence afirman que su contrato con Utility Inc. responde a estas preocupaciones. El acuerdo incluye el almacenamiento ilimitado de datos de vídeo y, como todo el equipo es alquilado, los agentes no tienen que cargar con el mantenimiento. La ciudad paga 330.000 dólares en cinco años.
Las cámaras se amortizarán, según las autoridades, en cuanto las imágenes de vídeo eviten una sola demanda contra el departamento de policía.
"Esperamos que las denuncias falsas sean cosa del pasado", dijo Hofmann.
El alcalde de Lawrence, Steve Collier, dijo que otras ciudades se están dando cuenta y envían a sus agentes a Lawrence para hacer demostraciones. Un departamento de tamaño medio de Indiana estuvo presente durante una visita de IndyStar en abril.
He aquí una breve lista de lo que encontrarán cuando visiten a los funcionarios de Lawrence.
CAMBIAR EL UNIFORME
Los cambios empezaron por los uniformes de los agentes, que se adaptaron especialmente para incorporar las nuevas cámaras corporales.
Estas cámaras -smartphones desactivados con un software diferente- se introducen en fundas colocadas en el interior de los uniformes. Las cámaras y las fundas pueden extraerse abriendo la cremallera de un bolsillo vertical.
Los funcionarios de Lawrence no querían cámaras externas que se engancharan a las camisas, por ejemplo, porque esas cámaras pueden caerse.
"Nada se desprende si hay un enfrentamiento o una huida", dijo Gary Woodruff, subjefe de Lawrence.
Cada agente lleva también una pulsera que puede activar su cámara mediante conectividad Bluetooth. Algunos llevan las pulseras en la muñeca; otros se las enganchan al cinturón.
CAMBIAR EL COCHE
Se añadieron dos cámaras a cada coche patrulla: una en el salpicadero mirando hacia delante y otra en el interior grabando el asiento trasero.
La cámara del salpicadero graba y borra vídeo en un ciclo constante. Entonces, si un agente enciende las luces de la policía, las tres cámaras graban automáticamente sin borrar nada. Se guarda el último vídeo grabado para captar lo que llevó al agente a activar las luces.
La activación automática de la grabación de vídeo facilita la labor de los agentes y permite obtener más secuencias en general.
"Es una cosa menos de la que tiene que preocuparse un agente en el camino", ha dicho el capitán Mark Osborn, que dirigió la implantación de Lawrence. "El agente ya está bastante estresado en ese momento".
Según Osborn, Lawrence utilizó cámaras de vigilancia hace años, pero dejó de hacerlo porque el mantenimiento y las actualizaciones resultaban demasiado costosos. Ahora alquilan las cámaras.
Como el sistema está basado en la web, los agentes pueden ver las grabaciones de vídeo en tiempo real en sus ordenadores portátiles.
La grabación automática tiene sus escépticos dentro del departamento, y algunos ciudadanos han compartido su preocupación por la privacidad.
El vídeo de un agente le grabó accidentalmente en su coche mientras cantaba "Raindrops Keep Fallin' on My Head". No estaba enfadado, dijo Hofmann, pero sí avergonzado.
MAYOR SEGURIDAD DE LOS AGENTES
La policía de Lawrence cuenta con el sistema para aumentar la seguridad de los agentes. Lo más notable: una función de "oficial abatido".
Si un agente cae al suelo o queda en decúbito prono durante 10 segundos, se envía una alerta a todos los demás agentes. Como las cámaras disponen de GPS, los demás agentes reciben indicaciones detalladas sobre la ubicación del agente caído, lo que les permite acudir rápidamente en su ayuda.
"Los segundos son cruciales cuando alguien recibe un disparo, si está sangrando", dijo Osborn. "Esa puede ser la diferencia entre la vida y la muerte".
Sin embargo, la función requiere una conexión a Internet. Según Osborn, todos los coches disponen de conexión inalámbrica, por lo que la función funciona en un radio de 300 metros.
El sistema también cartografía la ubicación de cada agente. A medida que cada unidad se desplaza por la ciudad, un círculo verde se desplaza por el mapa. Los círculos se vuelven rojos cuando alguien está grabando, lo que es una señal para los agentes de rango de que puede estar desarrollándose una situación.
RECOGIDA DE PRUEBAS
Los detectives ahora revisan el vídeo cuando preparan declaraciones juradas de causa probable contra sospechosos.
Hofmann habló de un caso reciente en el que una víctima señaló un cuchillo, indicando al agente un detalle importante. El agente olvidó incluir esa cita en su informe, pero los detectives la encontraron al revisar el vídeo.
"En el calor del momento, el cerebro humano a veces pasa por alto pequeños detalles", dijo Hofmann. "(El vídeo) ayuda a reducir los errores de interpretación".
El jefe también se refirió a la grabación de una persecución a pie de un presunto ladrón. En el vídeo se le veía aún con los guantes utilizados para ocultar las huellas dactilares.
Debido a que el uso de las grabaciones de las cámaras corporales es tan nuevo, la oficina del fiscal del condado de Marion aún no puede medir el impacto de las grabaciones en los casos penales. Hasta ahora, sin embargo, estas imágenes han ayudado a la hora de revisar las pruebas para determinar los cargos penales, dijo Peg McLeish, portavoz de la oficina del fiscal.
Sin embargo, señaló que la utilidad de las cámaras corporales tiene sus limitaciones. Por ejemplo, es posible que el agente no esté orientado en una dirección que permita captar en vídeo un momento crítico.
"Esta grabación es sólo una parte de la investigación completa considerada en cualquier decisión de acusación, que normalmente también incluye declaraciones de testigos y pruebas físicas", dijo McLeish en un correo electrónico a IndyStar.
DESESCALADA Y RELACIONES
El agente Devin Randle, uno de los primeros en adoptar las cámaras en Lawrence, afirma que las ha utilizado para calmar a personas airadas. Cuando se les dice que están siendo grabados, dice Randle, "bajan los humos".
Si detienen a alguien por saltarse una señal de stop u otra infracción de tráfico, los agentes pueden decir a esos conductores que tienen pruebas de vídeo de lo ocurrido, lo que puede calmar a los conductores enfadados.
"Es una herramienta de desescalada, sin duda", dijo Randle.
Disponer de pruebas de vídeo fácilmente accesibles también puede evitar el deterioro de las relaciones dentro de la comunidad.
Por ejemplo, Osborn habló de un hombre que dijo que no le devolvieron todas sus pertenencias tras una detención. Un familiar se puso en contacto con la policía de Lawrence, que mostró un vídeo de la cámara del coche en el que se veían los bolsillos del hombre vacíos y claramente lo que llevaba.
Una nueva disputa podría haber creado una cuña en la comunidad.
Hofmann señaló los innumerables vídeos que se pueden encontrar en Internet de agentes haciendo uso de la fuerza contra sospechosos, ya sea placando, golpeando o incluso disparando un arma.
"Verán vídeos en Internet sobre el uso de la fuerza", dijo, "pero no verán los tres minutos de resistencia que condujeron a eso. Esto recoge nuestra versión de la historia".