Politieagenten in St. Louis willen lichaamscamera's, zegt directeur openbare veiligheid.

St. Louis Public Safety Director Jimmie Edwards zegt dat body- en dashboardcamera's zowel voor het publiek als voor de politie zullen werken.

CREDIT ANDREW FIELD | ST. LOUIS PUBLIC RADIO

Door SARAH FENSKE

St. Louis Public Safety Director Jimmie Edwards zei maandag dat hij gelooft dat body- en dashboardcamera's zullen helpen om "de vertrouwenskloof te dichten" tussen de politie en het publiek.

Afgelopen woensdag keurde de stad een contract van 5,7 miljoen dollar goed om haar agenten uit te rusten met lichaamscamera's en dashboard camera's. Stadsambtenaren zeiden dat sommige agenten binnen een maand camera's kunnen dragen.

En terwijl Jeff Roorda, de business manager van de St. Louis Police Officers Association, heeft betoogd dat zijn vakbond inspraak heeft in de manier waarop camera's worden geïmplementeerd, heeft Edwards dat tegengesproken. Volgens de collectieve arbeidsovereenkomst moet de stad dergelijke veranderingen van apparatuur bespreken, zei hij. Dat betekent niet dat er over onderhandeld moet worden.   

"De collectieve arbeidsovereenkomst voorziet niet dat de politiebond een vetorecht heeft," zei Edwards in St. Louis on the Air. "Het is de beslissing van de chef. Hij neemt de beslissing als commissaris van politie voor de stad St. Louis."

Edwards voegde eraan toe dat hij van geen enkele officier had gehoord dat hij tegen de camera's was. 

"Ik denk dat onze politieagenten deze camera echt willen," zei hij. "Wat het doet voor onze politieagent is hetzelfde wat het doet voor het publiek: Het houdt iedereen verantwoordelijk, en het schept volgens mij vertrouwen tussen de politie en de gemeenschap." 

2020-06-23_13-43-47.png

Edwards zei dat de camera's aan triggers worden gekoppeld: Als een agent zijn wapen uit de holster trekt, gaat de camera automatisch aan. Hij wordt ook geactiveerd als een agent loopt of horizontaal ligt. 

Agenten moeten hun camera's handmatig aanzetten als ze een verdachte aanhouden, zei Edwards.

"Er zullen richtlijnen komen, die onze agenten alle tijden en manieren geven waarop de camera's gebruikt moeten worden," zei hij. "We verwachten dat dat gebeurt, en als dat niet gebeurt, is dat een overtreding van ons beleid." 

In antwoord op een vraag van een luisteraar ging Edwards in op de vraag of agenten hun camera's ook zullen dragen als zij voor particuliere werkgevers patrouilleren. Veel stadswijken hebben contracten met particuliere beveiligingsbedrijven die agenten buiten diensttijd in dienst hebben. Die agenten dragen hun stadsuniform tijdens hun werk. 

Edwards zei dat de stad die kwestie beleidsmatig zal moeten aanpakken; agenten kunnen bijvoorbeeld hun stadsvoertuigen niet meenemen naar externe banen. Hij zei: "Ik hoop echter dat elke agent die onder de paraplu van de politie van St. Louis lijkt te vallen - d.w.z. ze hebben hun politie-uniform aan, ze dragen hun door de politie uitgegeven wapen - ik verwacht dat die camera deel zal uitmaken van dat uniform, en dat die camera te allen tijde operationeel zal zijn."

Volgens de staatswet zijn camerabeelden gesloten tijdens lopende onderzoeken, zei Edwards. De uitzondering geldt als het openbaar belang zwaarder weegt dan andere belangen; in dergelijke gevallen kan een rechtbank bevelen dat de beelden openbaar worden gemaakt.

"We zijn beperkt in bepaalde situaties," zei hij. "Maar ik kan me niet voorstellen dat we bezwaar hebben tegen het vrijgeven van camerabeelden aan het publiek als het openbaar belang zwaarder weegt dan een onderzoek, zolang het bijvoorbeeld de identiteit van een minderjarige of een slachtoffer van huiselijk geweld niet in gevaar brengt." 

Door in zee te gaan met Utility Associates Inc. volgt de stad een pad bewandeld door het St. Louis County Police Department. Het bedrijf uit Decatur, Georgia won bijna precies een jaar geleden een contract om de politie van de county van camera's te voorzien. 

Edwards zei dat de afdelingsleiders in nauwe communicatie stonden met hun collega's in St. Louis County, en dat zij konden profiteren van het feit dat de county problemen heeft opgelost, zoals de plaatsing van camera's op niet alleen uniforme shirts, maar ook ballistische vesten. 

"Dat waren dingen waarmee St. Louis County werd geconfronteerd, en waarvoor het moest onderhandelen over aanpassingen, en dat zijn dingen waarvan wij konden profiteren ... en die vanaf het begin konden oplossen," zei hij. 

Edwards zei dat het geld voor de camera's uit de begroting van de politie komt, en dat de stad publiek-private partnerschappen onderzoekt voor de financiering. 

Hij voegde eraan toe dat hij de protesten tegen politiegeweld weliswaar een positieve zaak vindt, maar dat hij de oproepen om "de politie te ontlasten" niet steunt als dat betekent dat er in het budget voor openbare veiligheid moet worden gesneden.

Hij steunt pogingen om het proefprogramma "Cops and Clinicians", waarbij maatschappelijk werkers en agenten samenwerken, uit te breiden. 

"Ik vond het fantastisch", zei hij over het programma, dat komend jaar nog eens 800.000 dollar krijgt. "Het stelde onze agenten in staat te leren van de maatschappelijk werkers, met betrekking tot situaties als deescalatie, waarbij mensen betrokken zijn die we regelmatig zien met psychische problemen. 

"Ik denk dat het beter is te kijken naar 'hoe kunnen we de politie helpen' dan de politie te ontlasten," vervolgde hij.

In St. Louis County kreeg de nieuwe politiechef Mary Barton onlangs kritiek omdat ze suggereerde dat "systemisch racisme" niet bestaat binnen haar afdeling. (Ze kwam later terug op deze opmerkingen).

Edwards daarentegen verklaarde onomwonden dat hij gelooft dat er systematisch racisme bestaat binnen de St. Louis Metropolitan Police Department.

"Ontkennen dat we dit probleem hebben is je kop houden en struisvogel spelen," zei hij. "Je kop zit in het zand."

"St. Louis on the Air" brengt u de verhalen van St. Louis en de mensen die wonen, werken en creëren in onze regio. De show wordt gepresenteerd door Sarah Fenske en geproduceerd door Alex Heuer, Emily Woodbury, Evie Hemphillen Lara Hamdan. De geluidstechnicus is Aaron Doerr.