BCSO deputies uitgerust met body-worn, auto camera systeem

FUNCTIE EN VORM: De lens die uit dit vest van de Beaufort County Sheriff's Office steekt, is gemonteerd op een aangepaste mobiele telefoon die dienst doet als lichaamscamera voor patrouille- en schoolagenten. (Matt Debnam/Daily News)

Door Matt Debnam

Nieuwe lichaams- en autocamera's behoren nu tot de standaarduitrusting van patrouille- en schoolagenten van het Beaufort County Sheriff's Office. Het bureau kondigde de uitrol van de technologie vrijdag aan, die een nieuw hulpmiddel biedt voor de veiligheid, verantwoording en transparantie van agenten.

Met de uitrol van de camera's bij BCSO is het bureau het eerste in de staat dat het Bodyworn camerasysteem gebruikt. Het zijn krachtige hulpmiddelen voor wetshandhaving, verpakt in hergebruikte mobiele telefoons die discreet in de vesten van de hulpsheriffs zitten, aldus het kantoor van de sheriff.

Beaufort County Sheriff Ernie Coleman zegt dat naarmate de technologie zich tijdens zijn 40-jarige carrière heeft ontwikkeld, lichaamscamera's en video-opnamen bijna een verwachting zijn geworden.

"In de laatste 10 jaar, als je een jury proces hebt, zitten jury's vaak te wachten op de video," zei Coleman. "Ze verwachten een video, en als die er niet is, is het menselijk om de geldigheid van het woord van de agent in twijfel te trekken."

Uiteindelijk zal de technologie echter zorgen voor een onbevooroordeelde, feitelijke weergave van de gebeurtenissen zoals die zich hebben voorgedaan.

De camera's zijn allemaal geprogrammeerd om onder bepaalde omstandigheden automatisch te worden geactiveerd, op basis van het beleid van het BCSO. De GPS-technologie in de toestellen activeert bijvoorbeeld wanneer de hulpsheriffs ter plaatse komen bij een oproep. Als een agent in een patrouillewagen harder rijdt dan 75 mijl per uur of blauwe lichten gebruikt, gaan de camera's aan.

"Het is geen toezichtfunctie om je duim op een agent te leggen, maar meer een functie voor training en veiligheid voor de agent en het publiek, en dat vind ik erg prettig," zei Coleman.

Bij het horen van een schot worden de camera's ook geactiveerd, waardoor de 30 seconden voorafgaand aan het schot worden opgeslagen. Als een agent neervalt, wat wordt aangegeven door een interne gyroscoop, worden de hulpdiensten en andere hulpverleners op de hoogte gebracht van de positie van de gevallen persoon, zodat er snel en mogelijk levensreddend kan worden opgetreden. Met de aangepaste telefoons kunnen hulpsheriffs ook foto's ontvangen van verdachten voor wie ze moeten uitkijken.

DISCRETE: Beaufort County Sheriff's Office Sgt. Nathan Drake modelleert een aangepast vest waarin een Bodyworn camera is verborgen. De camera's zijn uitgerust met een verscheidenheid aan high-tech functies waarmee de agenten veiliger kunnen werken. (BCSO)

Voor de SRO's die lokale scholen beschermen, kunnen de camera's ook levens redden in een situatie van een actieve schutter. Door verbinding te maken met het Wi-Fi-netwerk van de school, kunnen de camera's een livestream van gebeurtenissen in het gebouw rechtstreeks doorsturen naar communicatie- en commandopersoneel buiten.

"Dit is zo cruciaal voor een actieve schietsituatie, om informatie te hebben over waar die persoon is en hoe het gaat via die livestream," zei Coleman. "Ik denk dat dit absoluut fantastisch is voor de veiligheid van het publiek."

Wanneer agenten de parkeerplaats van de BCSO oprijden, worden alle opnames van hun lichaams- en autocamera's automatisch geüpload naar een cloud-server, waar ze ten minste 90 dagen worden bewaard, of langer indien nodig. Met de afspeelfunctie kan BCSO-personeel ook gezichten vervagen als dat nodig is in geval van openbaarmaking.

Coleman zei dat hij ook overweegt een activeringstrekker toe te voegen wanneer agenten hun wapens trekken, een mogelijkheid met de nieuwe technologie.

"Als je vergelijkt wat (agenten) nu hebben, en de technologie die we in het verleden hadden en wat sommige omliggende agentschappen gebruiken, is het echt ongeëvenaard," zei BCSO systeembeheerder Joseph Knox. "Het geeft niet alleen de agenten een hoger niveau van veiligheid, maar het geeft de commandostaf en de sheriff toezicht en de video's wanneer we ze nodig hebben."

De Beaufort County Board of Commissioners heeft in november unaniem een resolutie goedgekeurd om de BCSO uit te rusten met het Bodyworn camerasysteem voor een totaalbedrag van $278.837,03, een bedrag dat het onderhoud, de ondersteuning en de eventuele vervanging omvat. Het totale bedrag moet worden betaald in termijnen van $59.600 per jaar gedurende vijf jaar, met 0% rente.

Bron: De Washington Daily News